Iako priča pokriva samo nekoliko sedmica u posljednjoj godini rata, Ilijada spominje ili aludira na mnoge grčke legende o opsadi; raniji događaji, kao što su okupljanje ratnika za opsadu, uzrok rata i srodni problemi pojavljuju se u početku. Tada epska pripovijest preuzima događaje prorečene za budućnost, poput Ahilove bliske smrti i pada Troje, premda pripovijest završava prije nego što se ti događaji dogode. Međutim, kako su ovi događaji unaprijed zamišljeni i na njih se sve živopisnije aludiraju, kada dođe do kraja, pjesma je ispričala manje-više cjelovitu priču o trojanskom ratu.
Ilijada je uparena s nekim nastavkom, Odisejom, koja se takođe pripisuje Homeru. Zajedno s Odisejom, Ilijada je jedno od najstarijih sačuvanih djela zapadne književnosti, a njena pisana verzija obično se datira u 8. vijek pne. U modernoj vulgati (standardno prihvaćena verzija), Ilijada sadrži 15.693 reda; napisan je na homerskom grčkom, književnom amalgamu jonskog grčkog i drugih dijalekata.
